Programsko območje obsega 1.050.000 km² in ima približno 148 milijonov prebivalcev. Na tem območju govorijo številne jezike (8 nacionalnih jezikov, več jezikov narodnih manjšin). Reliefne razlike vplivajo tudi na veliko raznolikost podnebnih razmer, rabe tal, naselbinske in gospodarske strukture, dostopnosti, razvojnih procesov in okoljskih problemov. Velika raznolikost je ključen strateški dejavnik razvoja območja in bi morala biti uporabljena za krepitev trajnostne gospodarske rasti in teritorialne kohezije. Glavni izzivi območja so povezani s potrebo po zmanjšanju ekonomskih in socialnih razlik, s krepitvijo integracije, doseganjem usklajenih standardov učinkovitosti in kakovosti, poglabljanjem obstoječih in novih omrežij ter sodelovanjem.